ゴミ屋敷という言葉から、私たちは不衛生な環境や住人のだらしなさを連想しがちです。しかし、その山と積まれたゴミの背後には、本人の性格の問題だけでは片付けられない、深刻な「知的障害」という困難が隠されていることがあります。知的障害とは、発達期までに生じた知的機能の障害により、日常生活や社会生活において支援が必要な状態を指します。この知的障害が、なぜゴミ屋敷に繋がってしまうのでしょうか。その理由は、知的障害の特性に深く関わっています。知的障害のある人は、物事を計画的に進めたり、抽象的な概念を理解したりすることに困難を抱える場合があります。例えば、「片付け」という行為一つをとっても、「不要な物を識別し、分別し、決められた日に、決められた場所に出す」という、非常に多くの手順とルールが含まれています。これらの複雑なプロセスを理解し、順序立てて実行することが、彼らにとっては極めて難しいのです。また、金銭管理の困難さもゴミ屋敷の一因となります。計画的にお金を使うことが苦手なため、衝動的に物を買いすぎてしまったり、公共料金の支払いが滞ったりすることがあります。その結果、家には不要な物が増え続け、電気や水道が止められてしまえば、掃除や入浴といった衛生的な生活を送ることも困難になります。さらに、彼らは自分の困りごとを言葉でうまく表現したり、他者に助けを求めたりすることが苦手な場合が多く、社会から孤立しがちです。支援の手が届かないまま、生活環境は徐々に悪化し、気づいた時にはゴミ屋敷という深刻な状態に陥ってしまうのです。ゴミ屋敷は、知的障害のある人が発している、目に見える形のSOSサインに他なりません。私たちは、そのサインを見過ごさず、非難するのではなく、その背景にある困難を理解し、適切な支援に繋げる社会的な役割を担っているのです。